¿Por qué Haití es propenso a terremotos devastadores?

El poderoso sismo que golpeó Haití el sábado mató a cientos de personas y dejó heridas a miles más. El movimiento devastador ocurrió casi 11 años después de un terremoto que provocó la muerte de decenas de miles de personas, si no es que cientos de miles. Unas 100 mil construcciones fueron destruidas en el temblor de 2010.

Aquí una mirada a por qué Haití ha tenido tantos sismos devastadores a lo largo de su historia y por qué son tan catastróficos.

¿Qué hace que Haití sea propenso a los terremotos?

La corteza de la tierra está hecha de placas tectónicas que se mueven, y Haití se localiza cerca de la intersección de dos de ellas: la placa de Norteamérica y la del Caribe.

Múltiples líneas de falla entre esas placas atraviesan o están cerca de la isla de La Española, la cual comparten Haití y República Dominicana. Lo que es peor, es que no todas esas líneas de falla se comportan de la misma manera.

“La Española se encuentra en un lugar donde las placas pasan de aplastarse unas a otras a deslizarse unas sobre otras”, dijo Rich Briggs, géologo investigador en el Centro de Ciencias de Peligros Geológicos del Servicio Geológico de Estados Unidos.

“Es como una piedra atorada en el riel de una puerta corrediza de piedra”, añadió. “No se mueve suavemente porque tiene muchas fuerzas diferentes sobre ella”.

¿Qué provocó el sismo más reciente?

El sismo de magnitud 7.2 del sábado probablemente ocurrió a lo largo de la zona de la falla de Enriquillo-Plantain Garden, la cual atraviesa la Península Tiburón, al suroeste de Haití, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

Esa es la misma zona de la falla en la que ocurrió el devastador terremoto del 2010, y es considerada también como la probable zona de origen de otros tres grandes sismos que sacudieron Haití entre 1751 y 1860, dos de los cuales destruyeron Puerto Príncipe, la capital.

Los sismos son el resultado del lento movimiento de las placas tectónicas unas contra otras, lo cual crea fricción con el tiempo, agregó Gavin Hayes, asesor científico para sismos y peligros geológicos del USGS.

“Esa fricción se acumula y acumula y, finalmente, la tensión almacenada supera la fricción”, puntualizó Hayes. “Y es entonces cuando la falla se mueve repentinamente. Eso es un sismo”.

Agencias